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Dernière modification de cette page le 20 juin 2016
Synonyme(s) : frigothérapie
Anglais : cryotherapy
Espagnol : crioterapia
Allemand : Kryotherapie
Étymologie : grec κρύος krúos froid et θεραπεία therapeía soin, soins, respect pour les parents, soins attentifs, prévenances, sollicitude, soins quotidiens, entretien, traitement, soins du corps
n. f. Terme générique désignant les traitements par le froid sous différentes formes (glace, gaz carbonique liquide, azote liquide, protoxyde d'azote, gaz argon...) dans diverses applications médicales et chirurgicales. Selon les modalités de réfrigération et d'utilisation, le froid engendre des effets analgésiques, anti-inflammatoires (vasoconstriction), vasomoteurs, neurologiques (relâchement musculaire) tout en préservant les tissus, ou, au contraire, détruit les cellules.

Les principales indications sont : 1- le traitement local des traumatologies (entorse, tendinite, déchirure musculaire...), des rhumatismes inflammatoires, des névralgies ; en phase aiguë d'une blessure, l'abaissement de la température cutané en un minimum de temps réduit l'œdème et l'hématome et soulage la douleur ; 2- la destruction de lésions cutanées bénignes (verrues, kératoses, angiomes, granulomes...), des lésions précancéreuses et cancéreuses (peau, col utérin...), des tumeurs solides localisées des organes profonds (cf cryochirurgie) ; 3- les traitements par immersion du corps entier dans un froid intense (cryothérapie en chambre). Une température d'environ - 110 °C, est appliquée durant une temps très bref, entre 1 et 3 minutes. Les indications sont diverses : stress, insomnie, rhumatismes inflammatoires, douleurs musculaires et des articulations, démangeaisons, psoriasis, élimination de la sensation de fatigue, récupération après effort...
Historique : L’utilisation de la glace et de neige comme moyen thérapeutique existe depuis l'antiquité (Hippocrate, 460 – 377 av. J-C.).