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Dernière modification de cette page le 30 janvier 2017
Anglais : laws of Snell-Descartes
Espagnol : leyes de Snell-Descartes
Étymologie : de W. Snell, 1580-1626, mathématicien et physicien néerlandais et R. Descartes, 1596-1650, mathématicien, physicien et philosophe français
Lois qui expriment le changement de direction, par réflexion ou par réfraction, d'un rayon lumineux rectiligne, lors de la traversée d'une surface séparant deux milieux homogènes. Quand un rayon lumineux incident, se déplaçant dans un milieu 1 d'indice de réfraction n1, atteint, en un point I, un milieu 2 d'indice de réfraction n2, il peut être réfléchi ou réfracté.
- Le rayon réfléchi reste dans le milieu 1 et définit avec IH, la normale à la surface de séparation des deux milieux, un angle de réflexion i2 égale à l'angle d'incidence i1 du rayon incident avec IH. C'est le phénomène de réflexion : i1 = i2
- Le rayon réfracté pénètre dans le milieu 2 et fait avec IH un angle de réfraction r relié à i par la relation : n1sin i1 = n2.sin r. C'est le phénomène de réfraction.
Les rayons incident, réfléchi et réfracté sont dans un même plan, dit plan d'incidence.