Jatropha
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- Étymologie : Le nom latin Jatropha viendrait de deux mots grecs : ἰατρός iatrόs médecin, et τροφή trophê aliment, nourriture, d’où littéralement « nourriture du médecin ».
- Genre d’Euphorbiaceae des régions intertropicales d’Amérique, d’Afrique et d’Asie, représenté en particulier par le curcas, J. curcas L. Toxicité notable limitant les emplois dans les médecines traditionnelles locales.
Jatropha curcas
- Synonyme(s) : curcas ou pourghère ou médecinier cathartique (noms vernaculaires)
- Anglais : curcas ou Barbados nut
- Espagnol : jatrofa ou piñón de tempate
- n. m. Arbuste originaire du Brésil, cultivé en climat tropical (Afrique, Asie), capable de résister à des périodes de sécheresse prolongée. Graine (« noix des Barbades » ou « gros pignon d’Inde ») contenant une huile non alimentaire utilisable en savonnerie ; également présence de diterpènes (esters de phorbol promoteurs de tumeurs) et d’une glycoprotéine toxique proche de la ricine du ricin, responsable d’intoxications rares mais potentiellement graves.
- L’usage ancien de l’huile comme purgatif est à proscrire. Au début des années 2000, des cultures importantes de curcas ont été entreprises dans divers pays (Inde, Tanzanie…) en vue de la production d’agrocarburant (diester) à partir de l’huile ; pour l’instant, les résultats n’ont pas été à la hauteur des espérances. Le nom vernaculaire « gros pignon d’Inde » ne doit pas induire une confusion avec celui de « petit pignon d’Inde » qui désigne une autre Euphorbiaceae, Croton tiglium L.