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Dernière modification de cette page le 15 mars 2017
Anglais : kuru disease
Espagnol : kuru enfermedad
Étymologie : dialecte de la tribu Fore de Nouvelle-Guinée, trembler de froid ou de peur
n. m. Affection faisant partie des maladies à prions parmi lesquelles se trouve l'encéphalite spongiforme bovine (ESB) ou maladie de la vache folle. Encéphalopathie spongiforme transmissible, d'incubation longue (plusieurs années), elle se caractérise par des frissons et des troubles de l'équilibre puis un tremblement avec incoordination des mouvements rendant le malade grabataire. La mort survient en un an.

Découverte par D. Carleton-Gajdusek (prix Nobel de médecine 1976) et V. Zigas, dans la tribu Fore vivant dans les montagnes de l'est de la Papouasie Nouvelle-Guinée, chez des sujets (femmes et enfants) consommant, lors de cannibalisme rituel, le cerveau de leurs morts. Sa longue incubation a conduit à la description de la classe des « virus lents » devenus « prions ». Cette pathologie présente des analogies cliniques avec l'encéphalite de Creutzfeldt-Jacob.
Cf prion.