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Épigénétique

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Dernière modification de cette page le 23 septembre 2019
Anglais : epigenetics et epigenetic
Espagnol : epigenética et epigenético
Allemand : Epigenetik et epigenetisch
Étymologie : grec ἐπι epi sur, au-dessus, à cause de et γενητικός genêtikós apte à procréer, qui engendre, produit
adj. et n. f. Qualifie ou désigne les processus ou facteurs modifiant l’expression des gènes sans modifier la séquence de l'ADN. Transmises au cours de la mitose, ces modifications peuvent être réversibles. Les événements épigénétiques sont multiples; par exemple :
- réaction de méthylation des cytosines de l'ADN,
- modification des protéines histones (méthylation, acétylation, phosphorylation...),
- régulation de l’expression de gènes par des ARN non-codants modifiant la production des protéines encodées,
- instabilité génétique influençant le phénotype,
- altérations épigénétiques par certaines pathologies : syndrome d'immuno-déficience combinée ou ICF (immunodeficiency, centromeric region instability, facial anomalies), infection bactérienne par helicobacter pylori,
- altérations à l'origine de certaines syndromes (syndrome de Silver – Russell, syndrome de Beckwith – Wiedemann).

Dans un sens plus général, l'épigénétique est l’étude de l'influence de l’environnement cellulaire et physiologique et du comportement sur l’expression des gènes.

Historique : Le terme " épigénétique" est apparu dans la littérature au milieu du XIXe siècle, mais on peut faire remonter l’origine du concept à Aristote (384 – 322 av. J.-C.). Il croyait en une " épigenèse", c’est-à-dire au développement d’une forme organique individuelle dérivée de l’informe. Faisant appel à des théories différentes au cours du temps, l'épigénétique a été redéfinie dans son sens moderne, en 1942, par Conrad Waddington, biologiste généticien britannique (1905 – 1975).